人体过量或大量接触化学毒物，引发组织结构和功能损害、代谢障碍而发生疾病或死亡者，称为中毒。因外界氧气不足或其他气体过多或者呼吸系统发生障碍而呼吸困难甚至呼吸停止，称为窒息。结合石油化工企业实际情况，在此重点介绍窒息性气体引发的中毒窒息。
窒息性气体是指经吸入使人体产生缺氧而直接引起窒息作用的气体。主要致病环节都是引起人体缺氧。依其作用机理可分为两大类：
单纯窒息性气体
其本身毒性很低或属惰性气体，如氮气、氩气、甲烷、二氧化碳、乙烷、水蒸气等。
化学窒息性气体
吸入能对血液或组织产生特殊的化学作用，使血液运送氧的能力或组织利用氧的能力发生障碍，引起组织缺氧或细胞内窒息的气体。
化学窒息性气体依据中毒机制的不同分为两类:
•血液窒息性气体：如一氧化碳等。这类气体可阻碍血红蛋白与氧的结合，影响血液氧的运输，从而导致人体缺氧，发生窒息。
•细胞窒息性气体：如硫化氢、氰化氢等。这类毒物主要是抑制细胞内的呼吸酶，从而阻碍细胞对氧的利用，使人体发生细胞内“窒息”。
较易发生中毒窒息事故的场所
发生中毒窒息的主要原因是有害气体的泄漏、管线串料、大量有害气体沉积挥发或因氮封等原因导致局部环境中的氧含量低、有害气体增加，另外，在密闭、半密闭空间易发生中毒窒息事故，如船舱、储罐、反应塔、压力容器、浮筒、管道及槽车等。
防止中毒窒息的措施
1）对从事有毒作业 、有窒息危险作业人员，必须进行防毒急救安全知识教育，其内容应包括所从事作业的安全知识、有毒有害气体的危害性、紧急情况下的处理和救护方法等。
2）进入受限空间作业，必须对作业环境的氧含量、可燃气体含量、有毒气体含量进行分析。
取样分析应有代表性、全面性。受限空间容积较大时，应对上、中、下各部位取样分析，保证受限空间内部任何部位的可燃气体浓度和氧含量合格(当可燃气体爆炸下限大于4%时，其被测浓度不大于0.5%为合格；爆炸下限小于4%时，其被测浓度不大于0.2%为合格；氧含量19.5%～23.5%为合格)，有毒有害物质不得超过国家规定的“车间空气中有毒物质最高容许浓度”指标（硫化氢最高容许浓度不得大于10 mg/m3），分析结果报出后，样品至少保留4小时。受限空间内温度宜在常温左右，作业期间至少每隔4小时复测1次，如有1项不合格，应立即停止作业。
3）在有毒场所作业时，必须佩戴防护用具，必须有人监护。
进入高风险区域巡检、排凝、仪表调校、采样、清罐等作业时，作业人员应佩戴符合要求的防护用品，携带便携式报警仪，2人同行，1人作业1人监护。
4）进入缺氧或有毒气体设备内作业时，应切实做好工艺处理工作，将受限空间吹扫、蒸煮、置换合格；对所有与其相连且可能存在可燃可爆、有毒有害物料的管线、阀门加盲板隔离，不得以关闭阀门代替安装盲板。盲板处应挂标识牌。
5）要充分认识到氮气等单纯窒息性气体的危害。
氮气无色、无味、无毒、不可燃，作为一种惰性气体被广泛应用于系统吹扫置换，防止可燃油气与空气形成爆炸性混合物而发生事故。但是氮气“无毒”并不是“无害”。过量的氮气会剥夺人类赖以生存的氧气，导致窒息，甚至在几秒内就可以导致人员死亡。据有关数据，当氧含量降低到4%-6%（V/V）时，人在40秒之内就会昏迷、抽搐、呼吸停止而导致死亡。氮气是一种“隐形杀手”，可以在无任何征兆的情况下致人死地，所以一定要高度重视氮气的危害。
6）在有毒或有窒息危险的岗位，要制定应急救援预案，配备相应的防护器具。
应急预案的内容应包括作业人员紧急状况时的逃生路线和救护方法，现场应配备救生设施等，作业人员应熟知应急预案内容。受限空间作业的现场要配备一定数量符合规定的应急救护器具（包括空气呼吸器、供风式防护面具、救生绳等），出入口内外不得有障碍物，保证其畅通无阻，便于人员出入和抢救疏散。
7） 对有毒、有害场所的有毒介质浓度，要定期检测，确保符合国家标准。
进入受限空间作业时，为保证空气流通和人员呼吸需要，可采用自然通风，必要时采取强制通风，严禁向内充氧气。进入受限空间内的作业人员每次工作时间不宜过长，应轮换作业或休息。
8） 对各类有毒物品和防毒器具必须有专人管理，并定期检查；涉及和检测毒害物质的设备、仪器要定期检查，保持完好。
9）健全有毒有害物质管理制度，并严格执行。长期达不到规定卫生标准的作业场所，应停止作业。浓度超过国家职业接触限值或曾发生中毒的作业场所，应作为重点隐患点进行整改或监控。
中毒窒息应急处置
近年来，因为应急救援缺乏针对性、平时演练不够、救援器材不能满足要求，员工缺乏应急救援知识，盲目施救等原因，导致伤亡事故扩大的案例屡见不鲜，教训极其深刻，因此掌握一定的卫生保健、急救、互救知识，对受伤害人员进行及时和正确的救治，往往可以减轻伤害程度甚至挽救生命，同时为医护人员的到来争取时间。
有毒气体泄漏时的逃生与急救
1）自救
在可能或确已发生有毒气体泄漏的作业场所，当突然出现头晕、头疼、恶心、无力等症状时，必须想到有发生中毒的可能性，此刻应憋住气，迅速逆风跑出危险区。如遇风向与火源、毒源方向相同时，应往侧面方向跑；如果是在无围栏的高处，以最快的速度抓住东西或趴倒在上风侧，尽量避免坠落；如有可能，尽快启用报警设施，同时，迅速将身边能利用的衣服、毛巾、口罩等用水浸湿后，捂住口鼻脱离现场，以免吸入有毒气体。
2）互救
救援人员首先摸清被救者所处的环境，要选择合适的防毒面具，在做好防护的前提下将中毒者救出至空气新鲜处。救援人员应从上风、上坡处接近现场，严禁盲目进入。
受限空间作业中毒窒息的急救
出现有人中毒、窒息的紧急情况，在场的领导应主动负责指挥，抢救人员必须佩戴隔离式防护面具进入设备，并至少有一人在外部做联络工作。这一点非常重要，发生事故后抢救工作理应分秒必争，但须沉着冷静并正确处理，不能盲目抢救，各行业都曾经发生过多起因施救不当造成伤亡扩大的事故。受害者撤离现场后，可采用一些简单的方法如人工呼吸等进行抢救。